Un estudio paleoparasitológico, disciplina que estudia los restos de parásitos en contextos arqueológicos, confirma la existencia de antiguas letrinas y sistemas de evacuación de aguas residuales en un funduq (una especie de hostal o alhóndiga andalusí) del siglo XII y XIII excavado en el yacimiento de San Esteban (Murcia).

El hallazgo, liderado por la Universidad de Murcia (UMU), ha sido posible gracias al análisis de huevos de parásitos intestinales presentes en los sedimentos, que también han ofrecido nuevas pistas sobre cómo se utilizaban algunas de las estructuras de este importante enclave urbano andalusí.

Publicada en Journal of Archaeological Science, esta investigación ha sido realizada por miembros del grupo de Arqueología y Patrimonio del Mediterráneo Occidental de la UMU, entre los que se encuentran Alicia Hernández-Robles y Jorge A. Eiroa, junto con investigadores de la Universidad de Granada, Évora (Portugal) y Borgoña (Francia).

Parásitos que nos dan pistas sobre el pasado

El equipo analizó los sedimentos recogidos de diversas tuberías del edificio conocido como "Recinto I", el más grande documentado hasta la fecha en el yacimiento, y considerado un funduq islámico. Mediante técnicas microscópicas, detectaron huevos de lombriz intestinal (Ascaris lumbricoides) y de tricocéfalo (Trichuris trichiura), dos parásitos que se encuentran en las heces.

Uno de los hallazgos más llamativos es la detección de huevos de parásitos en dos tuberías que no estaban conectadas a ninguna habitación de la planta baja, lo que podría sugerir la existencia de letrinas en un piso superior del que no se conservan restos materiales.

Según Alicia Hernández-Robles, coordinadora del estudio arqueológico, el hallazgo representa la primera vez que un análisis paleoparasitológico permite confirmar, con base empírica, la existencia de letrinas en plantas superiores de edificios islámicos en la península ibérica, una hipótesis que hasta ahora solo se había planteado desde la interpretación arquitectónica.

Este trabajo demuestra cómo la paleoparasitología puede ayudar a interpretar el uso real de estructuras antiguas más allá de lo que se conserva, lo que antes era solo una hipótesis, ahora queda respaldada por la evidencia biológica.

En la investigación han participado también especialistas de la Universidad de Franche-Comté (Francia), la Universidad de Sassari (Italia) y todo el personal y estudiantado de grado y máster involucrado en el proyecto de San Esteban-UM entre 2018 y 2023. Además, el trabajo ha contado con el respaldo del Ayuntamiento de Murcia.